北京语言大学是中国教育部直属高等学校，是在周恩来总理的亲自关怀下建立的，创办于1962年。1964年6月定名为北京语言学院，1974年毛泽东主席为学校题写校名，1996年6月更名为北京语言文化大学，2002年校名简化为北京语言大学。

北京语言大学是中国唯一一所以对来华留学生进行汉语、中华文化教育为主要任务的国际型大学，素有“小联合国”之称。

学校对中国学生进行外语、中文、信息科学、经济、艺术、心理学、教育学、语言学等专业教育，同时承担着培养汉语师资、出国留学预备人员出国前的外语培训工作等任务。经过近六十年的发展，北语已经发展成为一所以语言文化教育和语言文化研究为特色和优势的多科性国际型大学，是我国中外语言、文化研究的学术重镇和培养各领域优秀人才的摇篮。2019年，学校明确了建设中国特色世界一流语言大学的奋斗目标和新时代“三步走”的战略部署。

北京语言大学从事汉语国际教育和中华文化教育历史最长，规模最大，师资力量最雄厚。迄今为止，学校已经为世界上184个国家和地区培养了近22万名懂汉语、熟悉中华文化的外国留学生。其中很多校友已经成为学界、政界、商界的知名人士。此外，北语还为中国培养了数以十万计的优秀人才，其中包括大批在出国留学人员培训部接受过专门外语培训的公派留学人员，现在他们多已成为国家各个领域的栋梁。

20世纪90年代以来，北语一方面保持在汉语国际教育领域的特色和优势，另一方面，积极发展相关学科，学科涵盖文学、经济学、法学、工学、历史学、教育学、管理学、艺术学和理学等九个门类，学校人才培养体系层次齐备，有博士后流动站2个、一级学科博士学位点2个、一级学科硕士学位点11个，硕士专业学位授权点9个。其中，国家二级重点学科1个，北京市一级重点学科1个，北京市二级重点学科10个，北京市高精尖学科2个。现有39个本科专业，其中10个国家级一流本科专业建设点，4个北京市一流本科专业建设点，1个北京市“重点建设一流专业”，7个国家级特色专业和4个北京市特色专业，以及1个“全国高校黄大年式教师团队”、2个国家级优秀教学团队和4个市级优秀教学团队。

随着我国对外交流与合作的不断扩大，学校与世界的联系日益广泛、密切。目前与世界上75个国家和地区的386所高校及教育机构建立了合作交流关系，形成了全方位、多领域、深层次、富有成效的国际教育格局。承办了18所孔子学院和2所孔子课堂，被评为“先进中方合作院校”。近年来，平均每年有100名左右的教师在海外任教，有400余名学生出国交流学习，每年接待外宾1500余人次。

学校出版社出版的各类教材在海内外产生广泛影响，有近百个国家的各类院校和培训机构使用北京语言大学出版的对外汉语教材。